仙人掌類植物都屬于仙人掌科,共有140余屬2000多種。主要產(chǎn)地是美洲的巴西、阿根廷、墨西哥等熱帶及亞熱帶地區(qū),少數(shù)產(chǎn)于亞洲、非洲。我國(guó)廣西、廣東、云南、貴州一帶有野生狀態(tài)仙人掌,常用作為籬垣。南京、上海、杭州等溫帶地區(qū)可作溫室栽培。4~10月為生長(zhǎng)期,其中5~9月為生長(zhǎng)旺盛期,11月到翌年3月為休眠期。休眠期一般氣候比較干燥寒冷,要注意保溫避寒及保持干燥。由于仙人掌類植物具有特殊的貯水組織,它們的生長(zhǎng)期,特別是生長(zhǎng)旺盛期大量吸收肥、水,供給干旱季節(jié)的消耗,休眠期間體內(nèi)有著豐富的貯藏物質(zhì),因此要注意水分不宜過(guò)多,方可使細(xì)胞原生質(zhì)的粘性增大、透性減少,有利于抗寒。休眠期間如果土壤過(guò)于潮濕,就會(huì)引起腐爛而死亡。
仙人掌類植物除葉仙人掌及附生類型外,體型較多,有柱狀、扁平狀或球形,肉質(zhì)莖上有特殊的器官刺窩,有生刺、刺毛、柔毛或毛叢;▋尚,大小不一,有純白、純黃、金黃、粉紅、大紅、玫瑰紅等色。它的雌雄蕊亦有翠綠、金黃、大紅、白色等,雄蕊多數(shù),附生于花喉部,花柱細(xì)長(zhǎng),單生,柱頭多分裂。果實(shí)多數(shù)為肉質(zhì)漿果,有的色鮮紅如珊瑚,都具有很好的觀賞價(jià)值。
仙人掌類植物還具有一定的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。很多仙人掌類的果實(shí)可作食用,莖肉用糖煎煮后供制蜜餞。球莖可作藥用,清熱消腫,內(nèi)治肺熱咳嗽、痢疾、咽喉炎、胃潰瘍,外治腮腺炎、火燙傷等。多刺的種類,還可作藩籬用。