從外觀上看,蛭石是土黃色的、不時閃著金色的小顆粒,比較小的像金黃的粉末,大一些的,每粒有米粒一樣大。用手抓一把,很輕,因為它的重量只是相同體積土壤的十分之一。從科學(xué)的角度來描述蛭石,它是一種由硅酸鹽材料構(gòu)成的云母狀礦物質(zhì),經(jīng)過1000 攝氏度高溫加熱,膨脹后得到的。蛭石的用途很廣泛,可應(yīng)用到建筑、冶金等多種領(lǐng)域。在農(nóng)業(yè)中主要是作盆栽土和土壤調(diào)節(jié)劑,還用于無土栽培。它的主要作用是可增加土壤的通氣性和保水性。除了單獨運用外,還可將蛭石與珍珠巖、沙、泥炭等混合起來用。蛭石吸水力很強,因此用蛭石種花不能澆水太勤。
蛭石的吸水能力很強,每立方米可以吸收100~650kg水。無土栽培用的蛭石的粒徑應(yīng)在3mm以上,用作育苗的蛭石可稍細些(0.75~1.0mm)。因其使用一段時間后由于坍塌、分解、沉降等原因易破碎而使結(jié)構(gòu)遭到破壞,孔隙度減少,結(jié)構(gòu)變細,影響透氣和排水,因此在運輸、種植過程中不能受重壓;一般使用1~2次,其結(jié)構(gòu)就變差了,故一般不宜用作長期盆栽植物的基質(zhì),需重新更換,之后可作肥料或育苗的營養(yǎng)土成分施用到土壤中。
在家庭使用中,不要單獨用顆粒太小的蛭石養(yǎng)花。因為那樣土的通氣性會變差,不耐水的植物會因沒辦法呼吸而被悶死。因為蛭石是一種無機物,所以它不會生蟲,也不會腐爛,但它很容易變碎,用上三五年后就會變得如同粉末一樣,通氣性、保水性都會變差,這時就不能再用了。蛭石本身沒有什么肥料的成分,它可以將施入其中的陽離子類肥料吸附住,減少流失。蛭石對于育苗生根很有幫助,但蛭石沒有什么養(yǎng)分,而且很容易灰化,不適合養(yǎng)蘭。
國外園藝用蛭石按直徑大小分為四個等級:3~8mm為1號;2~3mm為2號,最為常用;1~2mm為3號;0.75~1mm為4號,適用于種子發(fā)芽。 蛭石的吸水能力很強,每立方米可以吸收100~650kg水。無土栽培用的蛭石的粒徑應(yīng)在3mm。