植物為什么會(huì)在不同季節(jié)開(kāi)花?研究人員在新一期《科學(xué)》雜志上報(bào)告說(shuō),其秘密在于一種核糖核酸(RNA)起到了調(diào)控作用。
英國(guó)約翰·英尼斯中心的研究人員發(fā)現(xiàn)的這種核糖核酸名為COOLAIR,是一種反義長(zhǎng)鏈非編碼核糖核酸。長(zhǎng)鏈非編碼核糖核酸曾被認(rèn)為沒(méi)有功用,現(xiàn)在科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它能發(fā)揮很多重要的功能,比如影響基因的表達(dá)和染色質(zhì)沉默等。不過(guò)目前還不清楚其自身被調(diào)控的機(jī)理。
研究人員以模式植物擬南芥作為研究對(duì)象,通過(guò)遺傳篩選和基因克隆等手段,發(fā)現(xiàn)COOLAIR受到一種叫做R環(huán)的特殊結(jié)構(gòu)的影響。R環(huán)是由一條脫氧核糖核酸(DNA)與核糖核酸雜合鏈以及一條單鏈DNA所形成的特殊基因組結(jié)構(gòu),一般在基因表達(dá)轉(zhuǎn)錄核糖核酸時(shí)可以形成瞬時(shí)的R環(huán),但很快會(huì)被去除。
該研究第一作者孫前文對(duì)新華社記者解釋說(shuō),COOLAIR作為一種反義長(zhǎng)鏈非編碼核糖核酸,可以影響擬南芥的開(kāi)花時(shí)間。而他們觀(guān)察發(fā)現(xiàn),R環(huán)能夠通過(guò)抑制COOLAIR發(fā)揮作用,從而讓擬南芥提前開(kāi)花。
孫前文說(shuō),雖然他們以擬南芥作為研究對(duì)象,但他們發(fā)現(xiàn)的調(diào)控機(jī)制存在普遍性,可為相應(yīng)的研究領(lǐng)域提供借鑒,包括反義長(zhǎng)鏈非編碼核糖核酸功能、癌細(xì)胞基因組的不穩(wěn)定性等研究。