熱帶地區(qū)藤蔓植物危及生態(tài)系統(tǒng)

樹木是森林的存在之本.不過在美洲熱帶森林中，木質(zhì)藤蔓植物不斷侵蝕土地，攀附在樹木上，爭先恐后地爬上樹梢獲得陽光的洗禮。據(jù)相關(guān)研究者表示，這種變化對熱帶生態(tài)系統(tǒng)和全球生態(tài)系統(tǒng)都有著重要的影響。

“這是目前我們觀察到的熱帶生態(tài)系統(tǒng)的首次重要結(jié)構(gòu)變化，非常關(guān)鍵。”斯特凡·施尼策爾（Stefan Schnitzer）這樣說道，他與另一名研究者一道，整合了8項(xiàng)研究中的相關(guān)證據(jù)，顯示出木質(zhì)藤蔓植物在熱帶和亞熱帶美洲的生長模式。

他表示：“這一改變將會對生物多樣性、熱帶雨林的碳貯存功能以及森林的用水系統(tǒng)產(chǎn)生關(guān)鍵的影響，這些方面具有重要而實(shí)際的意義，將改變整個(gè)森林的運(yùn)作模式。”

人們第一次被發(fā)現(xiàn)該生長模式是在2002年。當(dāng)時(shí)一項(xiàng)持續(xù)了23年的研究發(fā)現(xiàn)，在亞馬遜森林、南美洲西北和中部地帶，木質(zhì)藤蔓植物的數(shù)量比樹木還要相對豐富。從那時(shí)開始，其他的研究在巴拿馬、法屬圭亞那及玻利維亞境內(nèi)的亞馬遜也發(fā)現(xiàn)了同樣的情況。比如，巴拿馬的巴羅科羅拉多島上，在40年內(nèi)，樹冠上的藤蔓植物已經(jīng)不止翻了一番。

在這些地區(qū)，藤蔓植物屬于本土植物。不過在亞熱帶地區(qū)比如弗羅里達(dá)和南卡羅萊納州，葛藤是臭名昭著的入侵物種，也加劇了當(dāng)?shù)氐倪@一問題。

施尼策爾和其同事在發(fā)表的文章中這樣寫道：高緯度地區(qū)的寒冷氣候讓藤蔓植物敬而遠(yuǎn)之。研究者們推測了為何藤蔓植物在熱帶迅速生長的原因，首先，熱帶干旱的氣候有利于藤蔓的生長，它們不像樹木能在旱季繼續(xù)生長；其次，木質(zhì)藤本植物善于抓住森林里的任何一次變動而迅速生長。比如，樹木倒地之后，它們會找到空隙，以超過樹木的速度瘋狂生長。因此砍伐樹木和其他的人類活動可能會給藤蔓植物創(chuàng)造生長空間。此外還有一個(gè)因素，即空氣中碳濃度增高——主要是溫室氣體——會助長藤蔓植物的發(fā)展。

藤本植物不僅占有上述優(yōu)勢，如果森林中存在過多的藤蔓植物，樹木的生長將會延緩，樹木死亡也將加速。施尼策爾表示，隨著全球面臨溫室氣體排放引起的全球變暖問題，熱帶森林通過吸收轉(zhuǎn)化溫室氣體以及自身釋放的二氧化碳，將成為重要的“碳貯存地”。

通過擾亂樹木生長及加速樹木死亡，藤蔓植物減少了樹木的固碳量，而藤蔓植物本身的存貯碳功能及提供的木材，無法抵消他們所取代的樹木。

“藤蔓植物借助樹木上升獲得陽光，更像是結(jié)構(gòu)寄生蟲。他們利用樹木讓自己的枝葉接觸陽光，但卻不能貯存很多碳。”施尼策爾這樣說道。

研究者還認(rèn)為，藤蔓植物的增加有可能改變森林的養(yǎng)分活力，一方面是由于藤蔓植物葉子與樹木葉子結(jié)構(gòu)不同，二者都能讓森林土地變得更加肥沃，另一方面是由于在旱季時(shí)節(jié)，藤蔓植物吸收的水分比樹木多，從而影響森林水分活力。

不過值得注意的是，藤蔓植物大規(guī)模生長并不是全球普遍現(xiàn)象，在非洲進(jìn)行的兩個(gè)研究表明當(dāng)?shù)靥俾参锷L規(guī)模穩(wěn)定甚至有所下降。

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