一、唐宋時(shí)期——發(fā)展初期
蘇州盆景歷史悠久,據(jù)史料記載,唐蘇州刺史白居易就以玩石為癖,那是早期的山水盆景。至宋代,蘇州詩(shī)人范成大制作的山水盆景已非常有名。宋代蘇州人朱沖、朱勔父子已建造了綠水園和金谷園,陳列者許多山水和樹(shù)樁盆景。
二、明清時(shí)期——發(fā)展盛期
明代蘇州人王鏊所著的《姑蘇志》里有這樣的記載:“虎丘人善于盆中植奇花異卉,盤(pán)松古梅,置之幾案,清雅可愛(ài),謂之盆景。”這是有“盆景”稱(chēng)謂最早的文字記載,因此可以說(shuō)“盆景”之名稱(chēng)自蘇州人始。蘇州盆景到明代時(shí)已經(jīng)廣為普及了,蘇州“吳門(mén)畫(huà)派”的畫(huà)意成了盆景中刻意模仿的主題,形成了獨(dú)特的技藝風(fēng)格,并一直流傳至今。明代蘇州人文震亨所著《長(zhǎng)物志》專(zhuān)門(mén)列出《盆玩篇》,對(duì)蘇州盆景進(jìn)行藝術(shù)總結(jié),其中有不少獨(dú)到的見(jiàn)解。他記載松柏、楓、榆、古梅為樁景之先聲,認(rèn)為可與畫(huà)家馬遠(yuǎn)、郭熙等筆下的古樹(shù)作比的盆景才為上上品。到了清代,蘇州的盆景制作已呈流行之勢(shì),由于愛(ài)好者越來(lái)越多,出現(xiàn)了虎丘、光福等盆景制作基地!豆飧V尽分芯陀“潭山東西麓,村落數(shù)余里,居民習(xí)種樹(shù),閑時(shí)接梅樁”的記載。清代園藝學(xué)專(zhuān)著《花鏡》也有關(guān)于蘇州盆景的記錄:“近日吳下出一種仿云林山樹(shù)畫(huà)意,用長(zhǎng)大白石盆,紫砂宜興盆,將最小柏、檜、或楓、榆、六月雪,或虎刺、黃楊、梅樁等,擇取十余株,細(xì)視其體態(tài)參差高下,倚山靠石行栽之;蛴美ド绞⒒蛴脧V東英石,隨意疊成山林佳景。置數(shù)盆于高軒書(shū)室之前,誠(chéng)雅人清供也” 。清代的胡煥章是當(dāng)時(shí)用梅樁制作“劈梅”盆景的大家。
三、近現(xiàn)代發(fā)展?fàn)顩r
近代蘇州文人周瘦鵑先生,既是著名的作家又是盆景藝術(shù)大師,他善于摹仿名畫(huà)進(jìn)行盆景創(chuàng)作,其作品清秀古雅。周瘦鵑的盆景不但重“景”,還注重“盆”與“架”:其盆要“古”,其架要“雅”。“盆、景、架”三位一體,亦是蘇派盆景的獨(dú)特之處。另外,作為作家,他還著有盆景專(zhuān)著《盆栽趣味》。其《拈花集》及《花木叢中》亦有多篇關(guān)于盆景的文章。
上世紀(jì)五十年代在周瘦鵑和盆景藝術(shù)大師朱子安共同努力下,蘇派盆景的創(chuàng)作開(kāi)始走上了專(zhuān)業(yè)發(fā)展的道路。六十年代,蘇州園林管理處就建立了首座專(zhuān)業(yè)盆景園——慕園。當(dāng)時(shí)蘇州盆景在全國(guó)名噪一時(shí),共有二十多個(gè)城市的盆景工作者來(lái)蘇州向朱子安拜師學(xué)藝,因此可以說(shuō)蘇州盆景的造型技藝對(duì)全國(guó)各地的盆景發(fā)展起了一定的示范作用。在十年動(dòng)亂時(shí)期,慕園的盆景被分散到留園、拙政園等其他園林中加以保護(hù),直到七十年代末,蘇州市人民政府決定在虎丘山下重建盆景園——萬(wàn)景山莊,并于1982年10月1日正式對(duì)外開(kāi)放。從此迎來(lái)了蘇州盆景創(chuàng)作與發(fā)展的輝煌時(shí)期。
1982年在香港舉辦的江蘇首屆盆景展覽,曾轟動(dòng)香港。五月,在南京舉辦的“江蘇盆景藝術(shù)展覽”中,獲“最佳盆景”與“優(yōu)秀盆景”二十四盆,占全省獎(jiǎng)項(xiàng)的30%。1985年10月在上海舉辦的首屆“中國(guó)盆景評(píng)比展覽”中,由朱子安、朱永源父子創(chuàng)作的五百年樹(shù)齡的圓柏盆景“秦漢遺韻”獲全國(guó)樹(shù)樁盆景特等獎(jiǎng),錦松“蒼干嶙峋”獲一等獎(jiǎng),柏樹(shù)“巍然侶四皓”獲二等獎(jiǎng),大坂松盆景“云蒸霞蔚”及石榴盆景“鸞尾”獲三等獎(jiǎng)。在以后的歷屆全國(guó)盆景評(píng)比展覽中,蘇州盆景屢屢獲獎(jiǎng)。在1987年由朱永源攜帶榆樹(shù)盆景“龍湫”等應(yīng)邀赴德國(guó)進(jìn)行了為期三個(gè)月的巡展,轟動(dòng)了整個(gè)歐洲,蘇州盆景名揚(yáng)海外。2001年五月,蘇州盆景又迎來(lái)了歷史的新篇章。第五屆中國(guó)盆景評(píng)比展在虎丘山下隆重舉行。當(dāng)時(shí)共有全國(guó)七十二個(gè)城市(包括香港、澳門(mén))的專(zhuān)業(yè)及業(yè)余的盆景人士云集在此,交流技藝,共商盆景發(fā)展大業(yè),盛況空前。蘇派盆景制作人員也十分重視對(duì)盆景制作技藝的理論研究,相繼在1982年江蘇科技出版社出版了由朱子安、孫嘉祥、李衍德等編著的《盆景制作》,1989年上?萍汲霭嫔绯霭、由邵忠編寫(xiě)的《蘇州盆景技藝》,1999年由中國(guó)林業(yè)出版社出版,由蘇本一、馬文其主編、邵忠編著的《蘇州盆景》等理論研究書(shū)刊,為蘇派盆景技藝的發(fā)展奠定了理論基礎(chǔ)。經(jīng)有關(guān)部門(mén)批準(zhǔn)的“蘇派盆景技能名師工作室”將在虎丘山風(fēng)景名勝區(qū)內(nèi)掛牌,它亦將成為蘇州盆景研究與發(fā)展的基地。